Ο Άγιος Αντώνιος ο Μέγας, που γεννήθηκε στην Αίγυπτο γύρω στο 250 μ.Χ., θεωρείται ο θεμελιωτής του μοναχισμού στην Ανατολή. Η ζωή του χαρακτηρίστηκε από ασκητική αφοσίωση και πνευματική ωρίμανση, αλλά και από σκληρούς πειρασμούς από τον διάβολο. Μετά το θάνατο των γονέων του, ο Αντώνιος πούλησε όλα του τα υπάρχοντα και τα μοίρασε στους φτωχούς. Στη συνέχεια, αναχώρησε για την έρημο της Αιγύπτου, όπου έζησε για 80 χρόνια ως ασκητής.
Ο διάβολος, που δεν μπορούσε να δεχτεί την αφοσίωση του Αντωνίου, τον πειράζει με διάφορα μέσα. Του εμφανίζεται ως γυναίκα, ως παιδί, ως ζώο, ακόμη και ως άγγελος του Θεού. Ο Αντώνιος, όμως, με την προσευχή και την πίστη του, νικάει όλους τους πειρασμούς. Η φήμη του Αγίου Αντωνίου έφτασε σε όλη την Αίγυπτο και σύντομα άρχισαν να τον επισκέπτονται άνθρωποι από κάθε γωνιά της χώρας για να ζητήσουν τις συμβουλές του. Ο Άγιος Αντώνιος έγινε ένας από τους πιο σεβαστούς άνδρες της εποχής του και ο βίος του αποτέλεσε παράδειγμα για πολλούς χριστιανούς. Ο Άγιος Αντώνιος ο Μέγας πέθανε το 356 μ.Χ., σε ηλικία περίπου 100 ετών. Η μνήμη του εορτάζεται από την Ορθόδοξη Εκκλησία στις 17 Ιανουαρίου.
