Από τη στιγμή που ξυπνά μέχρι να πέσει για ύπνο, ο άνθρωπος παίρνει εκατοντάδες αποφάσεις. Κάποιες απαιτούν σκέψη και ανάλυση. Οι περισσότερες όμως λαμβάνονται σχεδόν αυτόματα, χωρίς συνειδητή επεξεργασία. Η διαδρομή προς τη δουλειά, ο τρόπος που πιάνει την οδοντόβουρτσα, η θέση όπου κάθεται συνήθως ή ακόμη και η σειρά με την οποία εκτελεί τις πρωινές του κινήσεις αποτελούν προϊόντα της συνήθειας.
Η ανθρώπινη φύση βασίζεται σε αυτές τις αυτοματοποιημένες συμπεριφορές για έναν πολύ πρακτικό λόγο. Αν ο εγκέφαλος χρειαζόταν να αναλύει κάθε μικρή απόφαση από την αρχή, θα κατανάλωνε τεράστια ποσότητα ενέργειας. Οι συνήθειες λειτουργούν ως ένας μηχανισμός εξοικονόμησης νοητικών πόρων, επιτρέποντας στον άνθρωπο να επικεντρώνεται στα πιο σύνθετα προβλήματα.
Αυτό εξηγεί γιατί η αλλαγή μιας παλιάς συνήθειας αποδεικνύεται συχνά τόσο δύσκολη. Δεν αρκεί η επιθυμία. Χρειάζεται η δημιουργία ενός νέου μοτίβου που θα αντικαταστήσει το προηγούμενο. Μέχρι να συμβεί αυτό, ο εγκέφαλος τείνει να επιστρέφει στη γνώριμη διαδρομή, ακόμη κι αν γνωρίζει ότι δεν είναι η καλύτερη επιλογή.
Ο Charles Duhigg ανέδειξε μέσα από το έργο του τη σημασία του «βρόχου της συνήθειας», περιγράφοντας πώς τα ερεθίσματα, οι επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές και η ανταμοιβή δημιουργούν σταθερά μοτίβα που επηρεάζουν την καθημερινότητα.
Οι συνήθειες δεν καθορίζουν μόνο μικρές πρακτικές λεπτομέρειες. Επηρεάζουν την υγεία, την εργασία, τις οικονομικές αποφάσεις και τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι διαμορφώνουν τη ζωή τους σε βάθος χρόνου. Συχνά, μικρές καθημερινές επιλογές που μοιάζουν ασήμαντες παράγουν τα μεγαλύτερα αποτελέσματα όταν επαναλαμβάνονται για χρόνια.
Η ανθρώπινη φύση δεν αλλάζει μέσα από μία μεγάλη απόφαση. Αλλάζει μέσα από δεκάδες μικρές πράξεις που, επαναλαμβανόμενες καθημερινά, μετατρέπονται σε νέο τρόπο ζωής.
