Η Συρία βρίσκεται πάλι στο προσκήνιο με το κυνήγι του αδελφού του Μπασάρ αλ Άσαντ, Μαχέρ αλ Άσαντ, ο οποίος έχει χαρακτηριστεί ως "φάντασμα" λόγω της δυσκολίας εντοπισμού του. Σύμφωνα με πηγές από τους The Times, ο Μαχέρ διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στις στρατιωτικές επιχειρήσεις του καθεστώτος και έχει ισχυρούς δεσμούς με το Ιράν. Ο Μαχέρ αλ Άσαντ, αδελφός του Σύριου προέδρου, έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον της διεθνούς κοινότητας καθώς φημολογείται ότι μπορεί να αποτελεί το κλειδί για την κατανόηση των συμμαχιών που διαμορφώνονται στην περιοχή.
Με το Ιράν να αποτελεί βασικό στήριγμα του καθεστώτος Άσαντ, η συνεργασία τους γεννά ερωτήματα σχετικά με την πολιτική και στρατιωτική επιρροή στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής. Οι αναφορές υποστηρίζουν πως ο Μαχέρ είναι ο στρατηγός πίσω από πολλές από τις σημαντικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Παρά την σημαντική του παρουσία, παραμένει εξαιρετικά δύσκολο να επιβεβαιωθούν οι δράσεις και οι κινήσεις του, γεγονός που τον καθιστά "φάντασμα" στα καρέ της διεθνούς σκηνής.
