Η ραγδαία υποχώρηση του εδάφους θέτει σε κίνδυνο εκατομμύρια κατοίκους σε παράκτιες και μη περιοχές της χώρας. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, έως το 2120, σχεδόν ένας στους πέντε κατοίκους στις παράκτιες πόλεις της Κίνας μπορεί να βρεθεί κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, θύμα της ανόδου της στάθμης της θάλασσας και της ανθρώπινης δραστηριότητας.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Science, αποκαλύπτει ότι περίπου το 16% της χαρτογραφημένης περιοχής των μεγαλύτερων πόλεων της Κίνας βυθίζεται με ρυθμό που αγγίζει τα 10 χιλιοστά την ημέρα. Σε ακόμα μεγαλύτερη έκταση, το 45% βυθίζεται με πιο αργό ρυθμό, περίπου 3 χιλιοστά ετησίως. Η απειλή δεν περιορίζεται μόνο στις παράκτιες περιοχές. Πόλεις όπως το Πεκίνο, η Fuzhou, η Hefei και η Xi'an, που βρίσκονται σε εσωτερικές περιοχές, επίσης βυθίζονται.
