Στη Νότια Αφρική, τον Απρίλιο του 1993, ένα περιστατικό αναστάτωσε ολόκληρο το προσωπικό ενός νοσοκομείου και προκάλεσε συζητήσεις για το τι πραγματικά σημαίνει… «θάνατος».
Ο 33χρονος Σίφος Σιγκουάλα είχε εμπλακεί σε σοβαρό τροχαίο δυστύχημα και διακομίστηκε στο νοσοκομείο της επαρχίας Εμπομπελένι. Οι γιατροί, έπειτα από εξέταση, διαπίστωσαν ότι δεν είχε σημεία ζωής και υπέγραψαν το πιστοποιητικό θανάτου του. Το σώμα του μεταφέρθηκε στο νεκροτομείο και τοποθετήθηκε στον ψυκτικό θάλαμο.
Δώδεκα ώρες αργότερα, υπάλληλοι του νεκροτομείου άκουσαν ουρλιαχτά από τον θάλαμο. Τρομοκρατημένοι, τον άνοιξαν και βρήκαν τον Σιγκουάλα... ζωντανό και παγωμένο, αλλά σε σύγχυση. Είχε επιστρέψει από αυτό που πολλοί περιέγραψαν ως «παροδικό κώμα».
Οι γιατροί δεν μπόρεσαν να εξηγήσουν με σαφήνεια τι είχε συμβεί, αλλά επιβεβαίωσαν ότι δεν επρόκειτο για θαύμα – ήταν ιατρικό λάθος. Το περιστατικό προκάλεσε διεθνή αίσθηση και η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής ξεκίνησε έρευνα για τα πρωτόκολλα διαπίστωσης θανάτου.
Ο ίδιος ο Σιγκουάλα δήλωσε ότι «ένιωσε σαν να είχε πέσει σε σκοτάδι» και πως όταν ξύπνησε στον παγωμένο θάλαμο, νόμιζε ότι βρισκόταν στην κόλαση.
