Το μυθιστόρημα Σφαγείο Νο 5 του Κερτ Βόνεγκατ δημοσιεύθηκε το 1969 και θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα αντιπολεμικά έργα του 20ού αιώνα. Ο συγγραφέας αξιοποίησε προσωπικές του εμπειρίες από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς είχε αιχμαλωτιστεί από τους Γερμανούς και επέζησε από τον βομβαρδισμό της Δρέσδης, γεγονός που αποτελεί τον πυρήνα της αφήγησης.
Κεντρικός ήρωας είναι ο Μπίλι Πίλγκριμ, ένας συνηθισμένος Αμερικανός στρατιώτης, του οποίου η ζωή παρουσιάζεται με μη γραμμικό τρόπο. Ο Μπίλι «ξεφεύγει από τον χρόνο», βιώνοντας στιγμές από διαφορετικές περιόδους της ζωής του χωρίς χρονολογική σειρά. Η τεχνική αυτή επιτρέπει στον Βόνεγκατ να συνδέσει τον πόλεμο, την ειρήνη, την οικογενειακή ζωή και τις προσωπικές απώλειες σε μια ενιαία αφήγηση.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Μπίλι μεταφέρεται ως αιχμάλωτος στη Δρέσδη και κρατείται σε ένα υπόγειο κτίριο που χρησιμοποιούνταν ως σφαγείο, γνωστό ως «Σφαγείο Νο 5». Όταν η πόλη καταστρέφεται από τους συμμαχικούς βομβαρδισμούς τον Φεβρουάριο του 1945, εκείνος επιβιώνει χάρη στο καταφύγιο όπου βρίσκεται. Η εμπειρία αυτή τον σημαδεύει για όλη του τη ζωή.
Στην αφήγηση παρεμβάλλεται και ένα στοιχείο επιστημονικής φαντασίας: ο Μπίλι πιστεύει ότι έχει απαχθεί από τους εξωγήινους Τραλφαμαντόριους, οι οποίοι αντιλαμβάνονται τον χρόνο ως μια ταυτόχρονη πραγματικότητα όπου όλες οι στιγμές συνυπάρχουν. Μέσα από αυτή την ιδέα, ο Βόνεγκατ διερευνά ζητήματα όπως η μοίρα, η ελεύθερη βούληση και η ανθρώπινη αδυναμία να αλλάξει ορισμένα γεγονότα.
Το βιβλίο συνδυάζει το χιούμορ με τη βαθιά τραγικότητα. Ο συγγραφέας χρησιμοποιεί σατιρικό ύφος για να αναδείξει τον παραλογισμό του πολέμου, αποφεύγοντας την εξιδανίκευση των ηρώων ή των στρατιωτικών συγκρούσεων. Η επαναλαμβανόμενη φράση «Έτσι πάει» συνοδεύει κάθε αναφορά στον θάνατο, υπογραμμίζοντας τη διαρκή παρουσία του στην ανθρώπινη ιστορία.
Το Σφαγείο Νο 5 δεν αποτελεί μόνο μια πολεμική αφήγηση, αλλά και έναν στοχασμό πάνω στη μνήμη, το τραύμα και την ανθρώπινη ύπαρξη. Η ιδιαίτερη αφηγηματική του δομή και ο συνδυασμός ρεαλισμού με στοιχεία φαντασίας το κατέστησαν ένα από τα πιο επιδραστικά λογοτεχνικά έργα του 20ού αιώνα, το οποίο συνεχίζει να διαβάζεται και να μελετάται σε ολόκληρο τον κόσμο.
