Στη διάρκεια της ζωής μας παίρνουμε χιλιάδες αποφάσεις. Κάποιες μικρές, όπως ποιον δρόμο θα ακολουθήσουμε για να πάμε στη δουλειά, και άλλες τεράστιες, όπως ποιο επάγγελμα θα διαλέξουμε, με ποιον άνθρωπο θα δημιουργήσουμε οικογένεια ή σε ποια χώρα θα ζήσουμε. Τι θα συνέβαινε όμως αν μπορούσαμε να δούμε όλες τις εναλλακτικές ζωές που δεν ζήσαμε ποτέ;
Με το πάτημα ενός κουμπιού, ένας άνθρωπος θα μπορούσε να παρακολουθήσει τη ζωή που θα είχε αν είχε δεχτεί εκείνη την πρόταση εργασίας πριν από είκοσι χρόνια. Θα μπορούσε να δει αν θα ήταν πιο ευτυχισμένος, αν θα είχε αποκτήσει διαφορετικούς φίλους ή αν θα είχε δημιουργήσει μια εντελώς άλλη οικογένεια.
Στην αρχή, οι περισσότεροι θα χρησιμοποιούσαν αυτή τη δυνατότητα από περιέργεια. Πολύ γρήγορα όμως θα άρχιζαν οι συγκρίσεις. Κάποιοι θα ανακάλυπταν ότι η ζωή που δεν επέλεξαν ήταν δυσκολότερη από τη σημερινή. Άλλοι όμως θα έβλεπαν ότι ίσως έχασαν μοναδικές ευκαιρίες.
Οι ψυχολόγοι θα ανησυχούσαν για τις συνέπειες. Η συνεχής σύγκριση με μια «καλύτερη εκδοχή» της ζωής μας θα μπορούσε να οδηγήσει σε απογοήτευση, άγχος και αδυναμία να απολαύσουμε όσα ήδη έχουμε.
Από την άλλη πλευρά, πολλοί άνθρωποι θα ένιωθαν ανακούφιση. Θα διαπίστωναν ότι οι αποφάσεις που κάποτε θεωρούσαν καταστροφικές ήταν τελικά αυτές που τους προστάτευσαν από ακόμη μεγαλύτερες δυσκολίες.
Οι επιστήμονες θα αποκτούσαν ένα μοναδικό εργαλείο για να μελετήσουν πώς οι μικρές επιλογές μπορούν να αλλάξουν ολόκληρη τη ζωή ενός ανθρώπου. Μια τυχαία συνάντηση, μια καθυστέρηση λίγων λεπτών ή μια φαινομενικά ασήμαντη απόφαση θα αποδεικνυόταν αρκετή για να αλλάξει τα πάντα.
Ίσως τελικά να καταλαβαίναμε ότι δεν υπάρχει μία τέλεια ζωή που χάσαμε. Υπάρχουν αμέτρητες πιθανές ζωές, καθεμία με τις δικές της χαρές, δυσκολίες και εκπλήξεις. Και ότι η μοναδική ζωή που μπορούμε πραγματικά να ζήσουμε είναι αυτή που χτίζουμε κάθε μέρα με τις επιλογές μας.
