Οι καθρέφτες είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα αντικείμενα της καθημερινότητας. Βρίσκονται σε σπίτια, αυτοκίνητα, καταστήματα και δημόσιους χώρους, ενώ οι περισσότεροι τους χρησιμοποιούμε δεκάδες φορές χωρίς καν να το σκεφτούμε. Τι θα συνέβαινε όμως εάν οι καθρέφτες δεν είχαν ανακαλυφθεί ποτέ και η ανθρωπότητα δεν μπορούσε να δει με ακρίβεια την εικόνα του εαυτού της;
Η πρώτη μεγάλη αλλαγή θα αφορούσε την προσωπική αντίληψη. Για χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι θα γνώριζαν την εμφάνισή τους κυρίως μέσα από την περιγραφή των άλλων. Η εικόνα που θα είχαν για τον εαυτό τους θα βασιζόταν περισσότερο στο πώς τους βλέπει το περιβάλλον τους και λιγότερο σε μια καθημερινή οπτική επαφή με το πρόσωπό τους.
Η μόδα και η αισθητική θα είχαν εξελιχθεί διαφορετικά. Η επιλογή ρούχων, χτενισμάτων ή προσωπικού στυλ θα στηριζόταν περισσότερο στη γνώμη άλλων ανθρώπων ή σε διαφορετικές μεθόδους απεικόνισης. Ο τρόπος με τον οποίο παρουσιάζουμε τον εαυτό μας ίσως να είχε πάρει εντελώς άλλη κατεύθυνση.
Οι τέχνες θα είχαν επίσης επηρεαστεί σημαντικά. Οι αυτοπροσωπογραφίες μεγάλων ζωγράφων, η μελέτη των εκφράσεων του προσώπου και πολλές τεχνικές παρατήρησης θα ήταν πολύ πιο δύσκολες. Οι δημιουργοί θα έπρεπε να βρουν διαφορετικούς τρόπους για να αποτυπώσουν την ανθρώπινη μορφή.
Η απουσία καθρεφτών θα είχε συνέπειες και στην επιστήμη. Οι καθρέφτες δεν χρησιμοποιούνται μόνο για προσωπική χρήση, αλλά αποτελούν βασικό εργαλείο σε τηλεσκόπια, μικροσκόπια, οπτικά συστήματα και πολλές τεχνολογίες. Χωρίς αυτούς, αρκετές επιστημονικές ανακαλύψεις θα είχαν καθυστερήσει ή θα είχαν ακολουθήσει διαφορετική πορεία.
Ενδιαφέρον θα είχε και η επίδραση στην ψυχολογία. Σε έναν κόσμο χωρίς καθρέφτες, η εμφάνιση ίσως να είχε διαφορετική σημασία. Η συνεχής σύγκριση με την εικόνα μας θα ήταν μικρότερη, ενώ η ταυτότητα ενός ανθρώπου θα μπορούσε να βασίζεται περισσότερο στις πράξεις, στη συμπεριφορά και στον τρόπο που αλληλεπιδρά με τους γύρω του.
Από την άλλη πλευρά, η ανάγκη να γνωρίζει κάποιος την εικόνα του πιθανότατα θα οδηγούσε στην ανάπτυξη άλλων τεχνολογιών. Η φωτογραφία ή διαφορετικά μέσα απεικόνισης ίσως να είχαν εμφανιστεί νωρίτερα, καλύπτοντας το κενό που θα άφηνε η απουσία της αντανάκλασης.
Ένα τόσο απλό αντικείμενο, που σήμερα θεωρείται δεδομένο, έχει επηρεάσει πολύ περισσότερο από όσο φανταζόμαστε την τέχνη, την επιστήμη, την τεχνολογία αλλά και τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται την ίδια τους την εικόνα.
